棠瑶一惊，旋即回身，低着眉眼向其问候行礼。章贵妃打量着她，拖长声音道：“许久不见，婕妤倒是换了个人似的。”
棠瑶觉出其语气不善，却不知原先的棠婕妤为何会得罪了贵妃。众目睽睽之下，她骤觉如芒刺在背，只得尽量柔着声低首回复：“因之前遭遇意外，虽保住了性命，却忘记了所有的往事，不到之处还请贵妃娘娘宽宥。”
“宽宥？”贵妃冷哂一声，直视着她，缓缓道，“你也配说宽宥？我倒想知道，你今日来到大行皇帝灵柩前，可曾想起些什么？难道自己所做过的事，就真能心安理得全部遗忘？”
此言一出，满殿皆为阴云笼罩，挤在门口的众多妃嫔神情不安，就连躬身在旁的薛掌印亦嗫嚅着试图劝解：“娘娘息怒……”
章贵妃不顾众人目光，朝着棠瑶迫近一步：“怎么，竟连我的问话也不回答？！”
“回禀娘娘，实在是……虽然努力回忆，却还是一无所知。”棠瑶跪拜在青石砖上，素白裙裾铺叠如水莲潋滟，“我自从被救活之后，每日都待在那冷清的地方，从来不敢惹是生非，就连贵妃娘娘您，还是初次相见……”
“真正厚颜无耻！”章贵妃怒叱一声，却在此时，殿外传来清透声音：“启禀娘娘，吴首辅与宋学士已到。”
话音未落，程薰领着两名内阁大臣拾级而上，踏进大门。
章贵妃面色一沉，还未说话，程薰朝四周扫视一眼，随即彬彬有礼地行礼：“娘娘是否要询问关于晋王入京之事？恕臣愚见，此处乃是大行皇帝灵堂，于众妃嫔面前，谈论江山社稷大事，恐怕有所不妥。”
章贵妃紧抿双唇，见那两名内阁大臣竟气定神闲，俨然成竹在胸的模样，心中翻涌怒意，朝众妃嫔斥道：“还不速速退去？”
薛掌印急忙挥手示意，众妃嫔如蒙大赦，再也不敢有所迟疑，迅疾告退离去。
棠瑶眼见此景，也趁着这机会混在人群间出了乾清宫。
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