新帝令礼部和内务府为皇子擢选伴读，同时颁诏修缮昭文馆，供十几个尚未成年的皇子皇孙连同一众皇室近支的俊彦子弟读书。
这些龙子凤孙中，最受关注的是“太子”水桐，他和九皇子水柏皆是皇后嫡出。
水桐虽然是皇后亲生的“嫡长子”，占了礼法上的大义，私底下甚至明面上都被人称为“太子”，但皇帝并没有明旨册封他为太子。
水桐上头还有两个庶兄。
庶长子水棠。
生母从前只是个宫婢，生了他之后封嫔，始终不得宠。
水棠的年纪比太子大了好几岁，已过冠龄，因为体弱多病尚未成亲，京中风传他活不了几年，注定夭寿。
倘若他真的死了，甄妃生的庶次子水桂，就成了新的“庶长子”。
太子贵为储君，乃国之重器，惯例是立嫡、立长。
如今三皇子水桐占了“嫡”，二皇子水桂占了“长”，各有胜算。
太子之位的争夺，从来都不只是皇子们之间的事，各自背后都有势力支持夺嫡。
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