一个月后，第一批棉苗破土而出，绿意盎然。
在焕月与宋珩抵达吴州当日，正逢暴雨倾盆。他们在城外驿站歇脚，忽听外面喧哗声起。掀帘一看，只见十几个浑身泥泞的农民冒雨赶来，手中捧着嫩绿的小苗。
“姑娘！姑娘！”为首老汉激动道，“俺们按你说的方法种了，真的活了！你看，这叶子多精神！”
在焕月冲进雨中接过幼苗，眼眶发热：“是真的……它们真的能活！”
宋珩撑伞立于身后，望着那一片在风雨中摇曳的绿意，轻声道：“原来希望，也可以这样生长。”
次日，她不顾地方官阻挠，在城郊荒地亲自划出十亩地，立碑为“首善示范田”，亲自主持开耕仪式。百姓围观者数千，更有孩童爬上树梢观望。
犁铧翻土，种子入地。在焕月挽起袖子，亲手播下第一把棉籽。
人群中爆发出雷鸣般的掌声。
而在遥远的京城，杨焕收到急报：南方棉苗初现成效，民心渐附。她站在窗前，望着漫天星斗，喃喃道：“也许，真的有人能把钱变成光。”
与此同时，在焕月并不知道，她的“撒钱”之举，已在无形中触动了一个庞大利益集团的神经。
那夜，吴州某密室中，烛火摇曳。一名蒙面人低声汇报：“大人，那女人已在城外设立试验田，且用彩券诱民种植，民心动摇，恐难压制。”
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