衙门当差的乔巡检夜里三更才回来，五更又出门了，亦未来得及过问此事。
翌日晨晓时分。
“祖母，你答应了我和兄长，一定要帮我们好好照料五弟，可不许哄我们玩儿。”出门上学前，乔见川再三再四叮嘱。
兄弟俩一步三回头。
“省得了，祖母省得了，快去学堂罢。”老太太笑盈盈哄道。
谁料大门刚关上，老太太一个转身，陡然一声：“不成，绝对不成。”
乔老太太姓孟，名桂秋。
她身材高挑，比寻常妇人要高出半个头，身子骨硬朗，行事作风颇似练家子。天青绡包髻搭上揉蓝衫和杏黄色的套裤，一双平头鞋走起路来风风火火。
她回到正厅坐下，斥责儿媳道：“山哥儿、川哥儿年少不懂事就罢了，你也不懂掂量轻重吗？从大街上捡个孩子回来养，此事非同儿戏。”
又言：“晓得你于心不忍，那便沉心替他寻个好的收养人家，仲常他大小是个官，家里头得有规有矩，不能随随便便今日拾了明日养的，叫仲常为这些琐事缠身。”
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