虽说清廷将搜捕到的流民陆续向徐庄押送交割，可为了保证运河的安全，江苏巡抚长麟跟河道总督康基田派出大批兵丁，将徐庄北、西、南三面围了个水泄不通，只留出海上的出口，好让北海镇运人。
除了被押送来的流民，其他外人很难进出。这时要是再想从阜宁那边过去，那就是明摆着告诉清兵，自己是北海镇的人。
于是徐大用和张北海商量后，便决定先北上海州，从那里找船走五条沙回射阳湖。为了掩人耳目，他们一行三十多人分乘两条沙船，结果就跟刘起荣碰上了。
刘起荣三人被捆后，疼的满头大汗，呜呜呜的叫着，跪在地上不停的磕头,那意思是有话好说,想跟徐大用谈谈。
徐大用也想通过刘起荣了解一下三阳教在湖北的势力，之前赵新就曾告诫他，小心南巴老林里的流民，估计会有不少白莲教徒。
于是他先是对刘起荣恐吓了一番，这才让人拿出了堵在他嘴里的破布。刘起荣心知这些人连朝廷都不怕，弄死自己三人还不跟玩似的，所以根本不敢叫嚷。之后他便竹筒倒豆子一般，将自己所知道的三阳教底细全都说了。
两年前，徐大用就多了个心眼，派人在海州城内设了个情报点。于是到了第二天，在自己人帮助下，到了下午就找到了一条从上海来的一千五百石沙船。
那船头也是个狠角色，没少干贩私运人的买卖，听说徐大用他们有三十个多人，便开价三百两银子，而且必须先交钱。
他这个要价虽然奇高，但其实并不贵。这三百两银子里有一半都要行贿云台山的海关。
这年月但凡出海行船，清廷的海关会对船上每个乘员进行登记，并发下海关印牌。而且不是船上水手的话，必须要有从牙行开具的票照；上面必须要写明籍贯、年龄、相貌、出海何事、限期回籍才可以。同时要有商会、牙行和保甲出具的“保结”，一旦出事，从头到尾全都要担责任，不光罚钱，还得打板子。
趁着开船前的这几天，徐大用花了两天时间，对刘起荣三人进行了反复审问，将三阳教在湖北和河南的据点、信徒情况都做了记录。刘起荣作为刘之协的大弟子，对教内情况最为了解，交待了很多不为外人所知的秘密。
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