终于——红日猛地从地平线跃出，刹那间金光如瀑，倾泻而下，刺破晨雾，将贡院威严的飞檐斗拱染上耀眼的金边。
一阵令人牙酸的“吱呀呀——”响动中，贡院那两扇紧闭的巨大朱红门扉，如同历史的幕布，沉重而庄严地向内洞开。
随着门扉大开，两队皂色公服衙役，手持漆黑油亮的水火棍，迅速在贡院大门前列队，排成一个巨大的倒“八”字，棍尖顿地，发出整齐划一的低沉闷响。
又有十六名赤膊壮汉，吭哧吭哧地抬出了八面足以盖过成年男子身高的牛皮大鼓。
巨鼓的皮面绷得紧紧的，油光发亮，上面篆刻着古老的吉祥云纹。
它们被摆放在墙根下，一字排开，像八尊沉默的猛兽，庞大的体积和阴影极具压迫感，预示着即将到来的喧天轰鸣。
就在这肃杀与期盼交织的诡异氛围中，东平府知府程万里在学政官的陪同下，一前一后走了出来。
贡院大门外，数千考生心跳加速，热切地看着程万里。
“大人出来了！”
“要贴榜了！”
“佛祖保佑，菩萨保佑……”
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