释净空轻闭双眼，宛如菩萨般宁静：“若以一小僧之性命换百姓安宁，以一圆颅成全大王仁义，净空何惜此命？”
刘照收回长枪，继续说到：“好个小和尚，嘴倒是不软，但如此给你个痛快，太便宜你了。”
言罢，他安排人去准备铁板，长度刚好走七步，随即于下面挖出火坑，以烈火将铁板烧的滚烫，直至烙红。散发出的热气即便五十步处依旧能感知。几只飘虫落于铁板，随即毕毕剥剥作响
刘照盯着释净空道：“我听说，释迦牟尼出生时，走了七步，步步生莲，世人奇之。今日你若能得佛祖庇佑，便赤脚走上此铁板七步。我刘照不但命手下封刀，还会以金银赔罪，若你不敢踏上去或未及七步，不管是凌云寺还是小北城，格杀勿论！”
释净空瞳孔一缩，双腿不住地发颤。他毕竟只是一个凡人，不可能事事坦然。刘照见他犹豫，便顺势递上台阶，欲令其知难而退：
“小师傅心系苍生，实难可贵，然今遍地狼烟，流血之事再所难免。若现在退步，上不负佛陀，下不毁寺庙，可谓是两生其美。须知烙铁踏上一步皮肉撕裂，便是糙汉子也遭不佳三步，何况你这细皮嫩肉的人？”
在如此心理攻势下，住持最先受不住：“净空，大家知道你的仁厚了，收手吧！
众和尚亦连连劝阻：“师兄，你遭不住的，算了吧！”释净空果真心生胆怯，开始缓步退后。百姓们彻底绝望了，天也更加阴沉凝重。
“咯啦”释净空脚跟踩到什么，他颤栗一下，回首望去，是方丈留给住持的那串念珠，陡然间，他仿佛被人附身，身子竟逐渐安稳，不再畏缩。
他拾起念珠，毅然走向那烙红的铁板。刘照并未意料到这点，他不敢相信，这个小和尚竟真会不惧生死。
释净空脱下鞋袜，轻闭双眼，手拨念珠，口中诵经，有如神像般宁静庄严。四野风动，奏响凄婉悲凉的一曲笛音。
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