声音起初有些杂乱，很快便在孙瘸子专注的掌控下变得沉稳有力起来。一块锈蚀的铁片在铁锤的锻打下，渐渐褪去杂质，显露出金属应有的暗红色光泽。
围观的汉子们屏住了呼吸，眼睛一眨不眨地盯着那跃动的火焰和被不断锤炼的铁块，仿佛看到了即将破茧而出的锋刃！那冰冷的敲击声，如同磐石堡搏动的心脏，一声声擂在每个人的心上，驱散了恐惧，点燃了新的希望！
匠炉之火熊熊燃烧，打铁声昼夜不息。
然而，就在这股新生的力量蓬勃迸发时，白芷找到了正在巡视新垦农田的李琰。她清亮的眼眸带着少见的凝重，指了指不远处溪流下游临时搭建的草棚。
那里，几个半大的孩童蜷缩在地上，小脸煞白，捂着肚子痛苦地**，旁边还有两个壮年劳力在剧烈地呕吐，秽物散发出难闻的气味。
“从昨夜开始，陆续有七八个人这样了。”
白芷的声音很平静，却像冰水浇头，“像是吃了不洁之物。也可能是…”她顿了顿，目光投向溪流上游隐约可见的几处污渍，“有人图省事，把夜香污秽直接倒在了水源附近。溪水看着清，上游已污。”
她看向眉头骤然锁死的李琰，语气不容置疑：
“堡主，得立个规矩。不能再让人乱倒脏东西了。否则，敌人的刀还没砍过来，疫病就要先夺命了。”
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