数日后，杨老太公安全下葬。
鲁地理依旧住在村西小院，深居简出。但他早已借机打听清楚了杨承宗的家底：杨承宗有一结发妻子，体弱多病，常年吃斋念佛，不大管事。有一独子，名唤杨文瑾，年方十六，继承了母亲的体质，自幼多病，性子也有些怯懦，正在家中埋头苦读，准备科考，指望其光耀门楣。
而鲁地理自己，家中有一远房表妹柳氏。柳氏早年嫁与一商户，不料婚后不久丈夫便意外身亡，留下她和一个年幼的孩儿，生活甚是困顿。族中人多嫌其克夫，不肯相助。柳氏无奈，曾来信向这位据说“有些本事”的表哥鲁地理求助。
当时鲁地理并未十分上心，只随意回了封信安慰几句。此刻，一个恶毒的计划在他心中迅速成形。他眼中闪过一丝算计的光芒，当即修书一封，言辞恳切，以自己近日将在杨家村久居、需要人“照料起居”为名，邀请柳氏前来暂住，并暗示此地富庶，或可为其寻个依靠。
柳氏正走投无路，接到信后，如同抓到救命稻草，连忙收拾简单行李，带着幼子，千里迢迢从老家赶来建宁府杨家村。
数日后，柳氏风尘仆仆地赶到。她年约三十，虽荆钗布裙，不施粉黛，却难掩秀丽容颜，眉宇间带着一股丧夫后的凄楚与柔弱，更添几分惹人怜惜的风韵。
鲁地理亲自到村口迎接，表现得十分热情周到，安排她住下，口中说着：“表妹一路辛苦，先安心住下，凡事有表哥在。”却绝口不提如何为其“寻个依靠”的具体事宜。
起初，鲁地理对柳氏并无僭越之举，反而礼数周全，只让她负责洗衣做饭，料理些简单家务。他自己则常常借着讨论风水和安葬事宜的由头，邀请杨承宗过府饮茶闲坐。
每次杨承宗来时，鲁地理必会让柳氏出来奉茶。那柳氏本是商户之妻，见识过些场面，并非全然无知村妇，加之命运多舛，深知寄人篱下需小心谨慎的道理，因此每次奉茶都是低眉顺眼，举止温婉，言语轻柔。
杨承宗家中正妻体弱寡言，何曾见过这般成熟温婉、又带几分柔弱风情的女子？一来二去，他竟对这柳氏起了些微妙心思。每次来鲁地理处，总忍不住多看她几眼，喝茶的时间也无形中延长了。
鲁地理将这一切看在眼里，暗喜于心，却故作不知，只与杨承宗谈天说地，论说风水。
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